Este viaje por los castillos cátaros y la ciudad de Carcasona es un itinerario muy cómodo para realizar en 5 días. No dejarás rincón cátaro por conocer ni tampoco dejarás suculento bocado gastronómico por degustar. La ruta de los castillos por el sur de Francia es una buena opción saliendo desde el norte de España. Si prefieres llegar por aire, el aeropuerto de Toulouse es una buena idea para comenzar la ruta. Te propongo 5 días de itinerario, sujeto a la disponibilidad de tiempo, pudiendo adecuarlo si tienes menos tiempo y con una extensión de 2 días si tienes una semana completa.

Los cátaros

Los cátaros fueron los creyentes de una doctrina cristiana de diferente interpretación a la iglesia de Roma. Estos vivieron en la época medival y basaron su doctrina en el dualismo. El dios del Mal era el creador de lo material o la injusticia, mientras que el dios del Bien era el de lo incorruptible y del mundo invisible. El ser humano así, estaba hecho de dos formas: el cuerpo (material) perteneciente a Satanás y el espíritu, perteneciente a Dios. No creían en la jerarquía clerical, la juzgaban de corrupta por la acumulación de poder y bienes. Por esto y por su visión de que Cristo era un revelador y no un redentor, la iglesia católica los categorizó de herejes, emprendiendo una persecución contra ellos que duraría dos siglos. Las cruzadas contra los cátaros conquistaron Minerva, Puivert, Termes en 1210; llevaron a la hoguera a 225 hombres en Montségur en 1244 y enviaron a la Inquisición para castigar a todo aquel que hubiera ayudado a cualquier cátaro. Finalmente en 1321, quemaron a Guillaume Bélibaste en Villerouge-Termenès considerado el último cátaro.

Ruta de los castillos cátaros

La verdad que para mi sorpresa y aunque la visité en Semana Santa, estuvo muy poco concurrida (menos Carcasona), así que puedo decir que esta región del sudeste de Francia no es de las más turísticas que conocemos.

Esta es la ruta en coche de 5 días que hicimos por Carcasona y alrededores:

Alquilamos un coche en el aeropuerto de Barcelona, donde habíamos aterrizado, y desde ahí nos dirigimos hacia Francia, haciendo una parada en Girona. Quiero hacer énfasis en que evitéis la compañía Goldcar para vuestro alquiler de coches. Lo barato sale caro y en este caso nos estafaron más del triple del valor del alquiler por un error suyo que se negaron a reconocer. No la recomendaría, mala gestión antes, durante, después y gestionando las reclamaciones. Hemos viajado con muchísimas empresas de alquiler de coches y es la primera vez que nos pasa algo así. Antes de reservar, echad una ojeada a los comentarios y a la valoración que le dan los clientes. A nosotros se nos pasó por completo revisar la calidad y valoración de otros usuarios. Espero que os sirva para pensaros dos veces el alquiler con ellos, aunque es muy barata en el momento de alquilar, no te compensa. No le daríamos ninguna valoración positiva.   

Llegamos a mediodía a nuestro primer castillo cátaro, el castillo de Quéribus. En los 4 días siguientes, hicimos una ruta circular para ver el resto de los castillos cátaros, la visita de un día de la ciudad medieval mejor conservada, Carcasona; así como varias paradas en pueblos entrañables y visitas extras a abadías (Saint Papoul o Fontfroide). He incluido una extensión de 2 días por si tenéis tiempo de sobra. Para aquellos que vayáis justos de tiempo podéis reducir el tiempo en el día 4 y desde el castillo de Termenès volver a vuestro punto de partida o aeropuerto y dar por concluida la ruta.

Las etapas que dividiré en un post por día de ruta, son las siguientes:

Día 1: Aeropuerto de Barcelona - Castillo de Quéribus - Castillo de Peyrepertuse - Saint-Juan-de-Fenouillet

Día 2: Gargantas de Galamus - Castillo de Puilaurens - Castillo de Puivert - Castillo de Montségur - Foix

Día 3: Castillo de Foix - Mirepoix - Castelnaudary - Carcasona

Día 4: Castillo de Carcasona - Torres de Lastours - Lagrasse

Día 5:  Castillo de Aguilar - Castillo de Termes - Castillo de Villerouge Termenès - Abadía de Fontfroide - Narbona 

Extensión fuera de la ruta cátara

Día 6:  Castillo de Salses - Perpiñán - Vilafranca de Conflent - La Molina

Día 7: Vall de Núria - Monasterio de Montserrat - Aeropuerto de Barcelona 

Consejos:

Horarios

• Todos los sitios que tienen horarios de cierre y apertura son los mismos, en marzo casi todo abre a las 10.00 y cierra a las 17.00. A partir de abril y en verano son más generosos y puede haber un horario de 09.00 a 19.00. Mi consejo: visita lo que requiera entrada por la mañana, para después de las 17.00 dejar lo que no necesite entrada, o corres el riesgo de no saber qué hacer, entrar a algún sitio a merendar y que se te junte la hora de la merienda con la de la cena.
• Ten en cuenta los siguiente horarios si vas a sentarte a comer/cenar en algún sitio: horarios de comida: 12.00 - 14.00. Para cenar: 19.00 - 21.00.
• Visita Carcasona muy pronto por la mañana para evitar la masificación de turistas, nosotros logramos hacer cuatro fotos dignas y pasear sin un alma bien temprano. A partir de las 09.00 empieza a llegar la gente y hace cola para entrar al castillo que abre a las 09.30 hrs (en marzo).

Ahorro

• Pide el pasaporte para la ruta de los castillos, el precio es de 4 € y te harán un descuento de 1 € de cada castillo que visites en la ruta cátara. Se compra en el mismo sitio donde venden las entradas, en cualquiera de los castillos.
• Menús económicos de mediodía o noche con cantidad y calidad muy buena. 15 € - 20 € menú (entrante, plato principal y postre). Plato único aprox. 9 €.
• Tienes la opción de panaderías para comer algo rápido tipo quiche, aprox. 2.50 €.
• Agua perfectamente potable, llévate tu cantimplora y ¡a rellenar!
• Echa gasolina fuera de los pueblos, en ciudades más grandes es más barata.
• Los alojamientos tipo guesthouse o bed and breakfast son ideales ya que suelen ser muy bonitos, tienes contacto con gente de allí y por norma general te incluyen un desayuno abundante: croissant, zumo, pan, queso, mermelada...
• Los primeros alojamientos los reservé en casa, los otros sobre la marcha, al ser Semana Santa, la cosa estaba un poco ajustada, de ahí que tuviéramos que bajar de Lagrasse a Cucugnan para dormir en un alojamiento a buen precio.
• Con un alojamiento de Airbnb en el centro de la ruta y desplazándote cada día a los castillos y volviendo al mismo punto de inicio, te puede salir a menos de 20 € al día por persona (depende de cuántos seáis) y además ten en cuenta que hay la posibilidad de cocinar. No sale a cuenta si vas solo o si vas a hacer distancias muy largas durante el día (correrás el riesgo de pasar más tiempo en carretera que disfrutando del viaje).  Descuento de Airnb .

Y no te olvides...

• Los castillos están ubicados en lugares elevados de montaña, muchos de ellos a unos 20 minutos a pie desde el coche o en caminos bastante empinados. Hazte con ropa cómoda, unas buenas deportivas o zapatillas de montaña, una mochila con agua y si te llevas unos buenos prismáticos para divisarlo todo, mejor aún.

Desplazamiento en coche por la ruta de los cátaros

• En las ruta de los cátaros no tienes que pagar por aparcar en ninguna de las visitas a los castillos. Cada castillo cuenta con parking propio.
• Hay tanto parking gratuito como parking de zona azul en ciudades como Carcasona o Foix. Los horarios que tienen son de 09.00 a 12.00 (hora de la comida es gratis) y por la tarde de 15.00 - 19.00. En Foix, la primera media hora es gratuita, pero tienes que poner el ticket. ¡Ojo que no se te olvide, los policías están al acecho!
• Las carreteras secundarias en el interior están en perfecto estado pero sin arcén para ciclistas. Los franceses conducen bastante rápido y en las curvas van a toda pastilla, ¡van sin miedo!
• Hay bastantes radares y la policía es muy estricta con los límites de velocidad, en autopista/autovía recuerda ponerte en el carril de la derecha porque si vas por el del centro te multarán.
• El tramo de Lagrasse a Termes y Villerouge de Termenès es el más pesado de todo el camino, curvas incesantes te esperan durante una hora, pero el tramo es bonito. Si los viñedos hubieran florecido, ¡hubiera sido más espectacular aún!

¿Qué ver en la ruta de los cátaros?

• Castillo de Quéribus.
• Castillo de Peyrepertuse (para mí, el más bonito).
• Castillo de Puilaurens.
• Castillo de Montségur.
• Castillo de Foix.
• Mirepoix.
• Carcasona, toda la ciudad amurallada y el castillo.
• Las 4 torres de Lastours.
• Lagrasse.
• Castillo de Termes.
• Castillo de Villerouge - Termenès.
• Castillo de Aguilar.

Si visitas todo esto habrás visto los sitios más emblemáticos de la ruta. Los que te detallo a continuación son paradas entre estos puntos por si vas más ligero de tiempo o tienes unos horarios (verano) más amplios de visita.

Paradas extras

• Abadía de Saint-Papoul.
• Campanario de la torre de Carcasona.
• Abadía de Lagrasse.
• Gargantas de Galamus y el monasterio.
• Castillo de Puivert.
• El pueblo de Cucugnan.
• Abadía de Fontfroide.
• Les Orgues d'Ille-sur-Têt.

¿Qué comer en la ruta de los cátaros?

El precio de la comida variará mucho en función de si vas a restaurantes o de si coges comida para llevar (más info: en mi página de Francia). Para llevar, hay muchas panaderías con sus famosas quiches, croissants con relleno salado o baguettes con lo que quieras. La otra opción es el menú diurno y/o nocturno. Los menús diurnos pueden ser de entre unos 15 € y puedes elegir entre entrante y plato principal o plato principal y postre. También puedes pedir plato del día único que son unos 10 €, bebidas aparte. Por la noche, los precios varían entre unos 15 - 30 € por persona con entrante, plato principal y postre. La relación calidad-precio es muy buena porque sales satisfecho y relamiéndote los bigotes  .

Nuestra fórmula para aprovechar el día y no dejarnos una fortuna en comer: desayuno en el alojamiento que venía incluido, comida rápida tipo quiche y por la noche menú sin restricciones (entrante, plato, postre y café). ¡Salía con lágrimas de satisfacción y redonda!

Si no sabes qué pedirte, este es el listado de productos y comida típica de la región:

• Cassoulet, el plato estrella de la ruta cátara, un suculento potaje de alubias con carne. Muchos dicen que su origen es Castelnaudary, otros Carcasona, pero lo puedes encontrar por todo y tiene especialidades con diversos tipos de carne y embutidos.
• Pato, lo puedes encontrar al horno, en ensalada, en potaje, con salsa, a la plancha... ¡Lo probé en todas sus variantes y no sabría con cuál quedarme!
• Foie, lo mismo que el pato. En terrina, medio hecho, al horno, con carne...
• Embutidos y patés típicos de la zona.
• Quesos de cabra o de oveja. Suelen ser fuertes y bastante curados, cómetelos de postre con miel o acompañados de un buen vino.
• Miel de romero, la encontrarás en salsas y en muchos de tus desayunos.
• Vino, moscatel y cava. En todo el camino abundan los viñedos y así sus bodegas que te incitan a cada kilómetro a pararte a hacer una cata. Prueba el vino blanco afrutado de Mirepoix y el moscatel de la región de Maury.

Excursiones en la ruta cátara

Reserva la entrada para ver el castillo de Carcasona y evitar las colas que se forman:

• Carcasona entrada al castillo sin colas
• Tour en Carcasona con guía en español

¿Empezamos ya la ruta por los castillos del sur de Francia o quieres saber un poco más sobre el país? ¡Sigue uno de estos enlaces!

DÍA 1 QUÉRIBUS Y PEYREPERTUSE FRANCIA